סיפורו של לוחם האש החרדי ישעיהו פניק מבית שמש, שחילץ פצועים תחת אזעקות באסון הקשה בעיר, הפך לסמל לשילוב חרדים במערך הכבאות וההצלה. השר בן גביר: "גאה באנשי השטח שמוכיחים מהי שליחות".
השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר בחר להעלות על נס את סיפורו של ישעיהו פניק, תושב בית שמש ולוחם אש חרדי, כדוגמה לשילוב מוצלח של הציבור החרדי בגופי הביטחון הלאומי. פניק הוא אחד מעשרות לוחמים חרדים שהתגייסו למערך כבאות והצלה במסגרת קורס ייעודי למגזר.
שמו של פניק עלה לכותרות בעקבות תפקודו המקצועי והאמיץ במהלך האסון הקשה שפקד לא מכבר את בית שמש. תחת אזעקות ולחץ כבד, פעל ישעיהו בשטח לחילוץ פצועים ולהצלת חיים. כשנשאל מאוחר יותר כיצד הצליח לתפקד ברגעים כה קשים, ענה בענווה: "עבדתי על אוטומט, הרגשתי שזו שליחות של הצלת נפשות ממש".
השר בן גביר, ששיתף את הסיפור בגאווה, ציין כי מדובר בביטוי מוחשי למדיניות שהוא מוביל לשילוב חרדים בגופי הביטחון השונים, במשטרה, בשב"ס, בכבאות וגם בכיתות הכוננות. "זהו הסיפור של ארץ ישראל היפה", מסר השר, "אנשים שמגיעים מעולמות שונים אך מתאחדים ברגע האמת כדי להציל חיים".
בסיום דבריו הצדיע השר לאלפי החרדים המשרתים והמתנדבים במערכים השונים, וסיכם: "כך נראית ערבות הדדית, כך נראה עם ישראל במיטבו". בבית שמש, העיר ממנה הגיע פניק, הביעו תושבים רבים גאווה על פועלו של הלוחם המקומי המהווה גשר של עשייה והצלה בין המגזרים.