חדירת הקהילות החרדיות בבית שמש לרחוב החילוני מסורתי מעוררת מאבקי נדל"ן ומוסדות, לצד אתגרים יומיומיים מורכבים לקראת חג הסוכות הקרב ובא.
ברחוב בן אליעזר בבית שמש, רחוב חילוני מסורתי המאכלס כמה מאות משפחות, נרשמת בשנים האחרונות מגמה בולטת, עשרות משפחות חרדיות כבר קבעו בו את ביתן. מתוך אותן משפחות, מחציתן משתייכות למגזר הספרדי ומחציתן למגזר הליטאי.
מאחורי הקלעים מתחולל מאבק על צביון הרחוב והשליטה בו. שתי קבוצות מובהקות מהמגזר הליטאי לוטשות עיניים לשכונה, הראשונה פועלת כמין שלוחה של קהילה ליטאית שכבר מיומנת במאבקי כוחות מסוג זה, ואילו השנייה, פלג ליטאי נוסף שחבריו טרם עברו להתגורר במקום, מזהה הזדמנות אסטרטגית. המוטיבציה המרכזית של אותן קבוצות נגזרת ממיעוט הדירות ברחוב ביחס לשטחי מוסדות חינוך. בעקבות עזיבת צעירים את העיר, הולך ופוחת מספר הילדים בגני הילדים הוותיקים כדוגמת גני תאנים, זיתים ושיטה, וכנ"ל בבית הספר "בגין", לצד מבנים נוספים בשכונה כדוגמת מבנה "בני עקיבא" במקום. כל אלו יהיו שלנו הם אומרים.
במקביל קבוצה פחות מוכרת ופחות מנוסה בהשתלטות על שכונות, אך בעלת משאבים כספיים עמוקים, פועלת אף היא להעביר את השכונה לידיה. חברי קבוצה זו אינם בוחלים באמצעים, כולל נכונות לפעול כדי שראש העיר המכהן שמוליק גרינברג לא יכהן קדנציה נוספת, וזאת על אף שפניותיהם לקבלת ברכת הרבנים לא נענו לעת עתה. בין היתר, ניסתה קבוצה זו לשכנע את הרבנים בתואנה כי ברחוב ממוקמת הבריכה המעורבת היחידה בבית שמש, ואם תושג שליטה על השכונה, תיפסק פעילותה של הבריכה המעורבת בעיר, אך למגינת ליבם הרבנים לא קנו את הבלוף הזה, והבינו כי מה שמעניין אותם הוא נדל"ן.
לצד המאבקים, השלוחה של הקהילה הליטאית הותיקה כבר החלה בצעדים בשטח וכעת היא בונה בית כנסת ענק העשוי מפנלים מעל גן הילדים.
מעבר למאבקי הכוחות, המשפחות החדשות פוגשות אתגרים יומיומיים בתשתיות המגורים. עם בואן לשכונה הם נאלצו להתמודד עם מטבחים הכוללים כיור אחד בלבד, וכעת עם פרוס חג הסוכות הן ניצבות בפני מורכבות חדשה, היעדר מרפסות סוכה. בניגוד לשכונות החרדיות ברמה, הבנויות מלכתחילה עם מרפסות תחת כיפת השמים, ברחוב בן אליעזר נאלצים התושבים לרדת לחצר, למתוח כבלי חשמל ולהיטרטר בכל סעודות החג.
שוחחנו עם שלמה, מתושביה הבולטים של השכונה, שמעניק מבט מרתק ואופטימי מקרוב על המציאות המתהווה ברחוב. שלמה מספר כי ההרכב האנושי בקרב הציבור החרדי שהגיע למקום מחציתו מהמגזר הספרדי ומחציתו מהמגזר הליטאי, כאשר רובם לדבריו הגיעו למקום ללא כוונות אסטרטגיות, אלא מתוך צורך פשוט בדיור מוזל.
לגבי הקשיים הפיזיים בבניית הסוכות והטלטול במדרגות, הוא מחייך ומדגיש כי מדובר במצווה יקרה, ולכן כל הקושי נעשה באהבה ובשמחה.
שלמה מוסיף ומציין כי התשתיות כבר מתחילות להתאים את עצמן למציאות החדשה, אחד השכנים ברחוב כבר בנה מרפסת סוכה תקנית, לאחר שסיים תהליך קצר מול עיריית בית שמש, שכן כיום תוספות בנייה והוצאת היתרים בעירייה הם אחד הדברים הקלים לצערינו הרב, מה שהפך את העיר לאיש הישר בעיניו יעשה, לאמר נבנה ובעת הצורך נבקש היתר למפרע.
כמו כן, הוא מעדכן על חיי הקהילה והתפילות נכון להיום מתפללים התושבים החרדים במקלט השכונתי, אך בקרוב יועברו התפילות אל משכן הקבע, בבית הכנסת החדש של הקהילה הליטאית שנבנה בהמשך הרחוב מעל גן הילדים.
